ศาสตราจารย์ ดร.วิชัย บุญแสง สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี (เคมี) และปริญญาโท (ชีวเคมี) จากมหาวิทยาลัยแพทยศาสตร์ (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยมหิดล) ในปี พ.ศ. 2507 และ 2509 ตามลำดับ และได้รับปริญญาเอก (ชีวเคมี) จาก University of Otago ประเทศนิวซีแลนด์ ในปี พ.ศ. 2518 ปัจจุบันดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ระดับ 10 ภาควิชาชีวเคมี คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล และผู้อำนวยการฝ่ายสนับสนุนการวิจัยเชิงวิชาการ สำนักงานกองทุนสนับสนุนการวิจัย
     ศาสตราจารย์ ดร.วิชัย บุญแสง เป็นผู้อุทิศตนให้กับงานวิจัยอย่างต่อเนื่องมากกว่า 25 ปี โดยผลงานวิจัยที่โดดเด่นเริ่มตั้งแต่ปี พ.ศ. 2521 คือการพัฒนา DNA probe และเทคนิค PCR เพื่อสร้างลายพิมพ์ดีเอ็นเอ ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการแรกของประเทศไทยที่พัฒนาเทคนิคนี้ สามารถนำมาใช้ตรวจสอบความแตกต่างของแต่ละบุคคล ความเกี่ยวข้องทางสายเลือด และพิสูจน์ความเป็นพ่อ-แม่-ลูกได้อย่างถูกต้องแม่นยำผลงานสำคัญอีกประการหนึ่งคือการพัฒนา DNA probe และเทคนิค PCR เพื่อตรวจเชื้อมาลาเรียในคนและยุงพาหะ ทำให้สามารถตรวจหาเชื้อมาลาเรียได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง แม้จะมีเชื้อเพียง 1 ตัวในเลือด 20 ไมโครลิตร และสามารถจำแนกชนิดของเชื้อมาลาเรียในยุงพาหะได้อีกด้วย
     นอกจากนี้ ศาสตราจารย์ ดร.วิชัย บุญแสง ยังได้พัฒนาเทคนิค PCR ในการตรวจไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคในกุ้งกุลาดำ ได้แก่ โรคไวรัสหัวเหลือง โรคไวรัสตัวแดงดวงขาว และโรคกุ้งแคระ ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมการเลี้ยงกุ้งกุลาดำ ผลงานนี้เป็นที่ยอมรับทั้งในประเทศและต่างประเทศ และได้รับรางวัลกุ้งกุลาทองเกียรติยศจากการเป็นผู้บุกเบิกการพัฒนาการตรวจหาเชื้อไวรัสในกุ้งกุลาดำโดยวิธี PCR
     ด้วยผลงานอันโดดเด่นและการอุทิศตนเพื่องานวิจัยอย่างต่อเนื่อง ศาสตราจารย์ ดร.วิชัย บุญแสง จึงมีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะได้รับพระราชทานปริญญาปรัชญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ สาขาวิชาเคมี เพื่อเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูล เป็นแบบอย่างอันดีสำหรับนักวิชาการ และเป็นความภาคภูมิใจแก่มหาวิทยาลัยมหาสารคามสืบไป